中科院國家天文臺研究員、恒星級黑洞爆發(fā)現(xiàn)象研究創(chuàng)新團組負(fù)責(zé)人茍利軍對中新社記者表示，大多數(shù)矮行星都以希臘和羅馬神話人物命名，天文學(xué)家于2007年發(fā)現(xiàn)編號為“2007OR10”的矮行星這次獲得一個貨真價實的中國名，一方面將推動國際上更多了解包括古代神話在內(nèi)的中華文化，另一方面也會讓中國天文愛好者乃至天文學(xué)界更多關(guān)注“共工”星。

據(jù)介紹，作為致力于尋找柯伊伯帶及更外圍遙遠(yuǎn)天體的“帕洛瑪遠(yuǎn)太陽系調(diào)查”一部分，“共工”矮行星2007年被三位天文學(xué)家在遙遠(yuǎn)的太陽系邊緣、海王星軌道之外發(fā)現(xiàn)。它是太陽系柯伊伯帶中發(fā)現(xiàn)的表面最紅的天體之一，軌道為橢圓形，距離太陽最近時33AU(AU是天文單位，1AU為地球與太陽之間平均距離，約1.5億公里)，最遠(yuǎn)點為101AU。

“共工”星是太陽系第五大矮行星，排在曾是第九大行星的矮行星老大哥冥王星、曾被傳為第十大行星的鬩神星以及妊神星、鳥神星之后。由于太過遙遠(yuǎn)，10多年來科學(xué)家們通過多種觀測手段，估測出“共工”星直徑約1230公里，是月球直徑的35%，質(zhì)量僅有月球質(zhì)量的2.4%。數(shù)據(jù)顯示“共工”星可能有足夠引力使其自轉(zhuǎn)，也讓其有了成為矮行星的可能，科學(xué)測量發(fā)現(xiàn)它旋轉(zhuǎn)得非常緩慢，周期為44.81小時，也是柯伊伯帶測得的最慢旋轉(zhuǎn)周期之一。

中科院國家天文臺《中國國家天文》科普稱，太陽系第五大矮行星命名通過互聯(lián)網(wǎng)公眾投票方式產(chǎn)生，中國水神共工、歐洲冬季女神霍爾(Holle)、北歐神靈威利(Vili)三個候選神名參與角逐，最終，紅色頭發(fā)、人頭蛇身的中國水神共工勝出，并正式提交處理宇宙官方名錄的國際天文學(xué)聯(lián)合會。2020年2月下旬，國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星中心正式接受“共工”這一名稱并更新了目錄。